Kızılötesi ısıtıcılar diğer konvansiyonel ısıtma sistemlerine nazaran ortamı ısıtmazlar. Doğrudan çarptıkları nesneyi ısıtırlar bu sayede ciddi bir enerji tasarrufu sağlarlar.
Işık doğada foton denilen çok küçük parçacıklarla yayılmaktadır. Kızılötesi ışığın özelliği bu parçacıkların üzerlerinde ısı enerjisi de bulundurmasıdır. Kızılötesi ısıtıcıdan çıkan ışın(foton) çarptığı yüzeyde soğurularak bölgeye ısı bırakır. Bir kızılötesi ısıtıcı örneği olarak güneşin dünyayı ısıtması verilebilir. Yaz günü uçakla giderken pilotun anonsu ile dış sıcaklığın -30 derecelerde olduğu duyuyoruz ama buna rağmen yeryüzündeki sıcaklık +30 derecelerde olabilmektedir. Bunun sebebi güneş ışığının çarptığı yeri ısıtmasıdır.
Güneşe çıktığımızda terlememizin sebebi de yine güneş ışığının ısıtma etkisinden dolayıdır. Isıtıcı panellerimizde güneş ışığının barındırdığı UV gibi zararlı ışıklar olmamakla beraber sadece faydalı uzak dalga kızılötesi ışık vardır.
Işık ile ısı iletiminin neden daha verimli olduğu aşağıdaki şema ile anlatılmıştır.
